descendre à la source du plus grand diamant du monde !

26 avril 2019

descendre à la source du plus grand diamant du monde !

en tant que responsable des sorties culturelles, nous proposons une sortie en week-end, afin de profiter en famille des trésors que nous offrent joburg et ses alentours
cette fois, l'association jobourg accueil proposait de descendre dans la mine de cullinan :
n'imaginez pas des galeries sombres et poussiéreuses de mines de charbon, non !
nous avons posé nos pieds sur un sol qui brillait de poussières de diamants, nommé kimberlite
car cette roche potassique, riche en magnésium et/ou fer, doit son nom à la ville de kimberley (en afrique du sud aussi) où elle fut découverte et décrite pour la première fois
ce matin-là, george, 81 ans, ancien mineur, nous a rendu la visite passionnante !
équipés comme les mineurs, nous sommes donc descendus à 763 mètres en-dessous du sol pour voir et comprendre le processus d'extraction et exploitation du précieux minerai
il faut savoir que plus de 1 500 mineurs travaillent encore en ces lieux et qu'11 000 tonnes de roches sont extraites par jour pour obtenir en moyenne 500 grammes de diamants, dont seulement 20% sont exploitables en joaillerie
savez-vous que c'est en cet endroit de la terre qu'a été trouvé le plus gros diamant brut jamais découvert, avec une masse de 3 016 carats, soit très précisément 621,2 grammes ?

pour la petite histoire et la grande Histoire
le précieux caillou a été découvert le 26 janvier 1905, dans la mine premier, et il porte le nom du propriétaire de la mine, sir thomas cullinan
le gouvernement du transvaal, ancienne république boër du XIXème siècle au nord-est du pays et une des quatre provinces sud-africaines entre 1910 et 1994, acheta le brut pour 750 000 $
en 1907, le gouvernement du transvaal décida de l'offrir au roi édouard VII d'angleterre pour son 66ème anniversaire et pour le remercier de lui avoir accordé l'indépendance !
son transfert à londres en 1907 nécessita, on s'en doute, quelques précautions, un leurre fut donc mis en place :
on appareilla un navire avec un convoi fortement armé alors que le diamant était tout simplement envoyé par la poste en paquet ordinaire...
en 1908, le roi envoya le diamant chez Asscher's Diamond Co à amsterdam, pour le faire tailler et biseauter à sa convenance
le diamant a d'abord été longuement étudié et a fait l'objet de nombreux essais pendant quelques mois sur des répliques, impossible d'improviser et d'envisager d'abimer le précieux matériau
joseph asscher entama sa taille le 10 février 1908 : au premier coup porté, le diamant se brisa en deux, puis en trois...
les deux plus gros morceaux donnèrent le Cullinan I et Cullinan II
il confia alors les trois morceaux au diamantaire Henri Koe qui les fractionna pour obtenir neuf énormes pierres principales (Cullinan I à IX) et 96 brillants !
le Cullinan I ou Great Star of Africa « la grande ★ d'afrique » aurait demandé huit mois de travail à trois diamantaires pour le polir et le tailler en forme de poire à 74 facettes de 530,2 ct
il orne le sceptre impérial britannique appelé sceptre à la croix, exposé avec les joyaux de la couronne brtitannique dans la célèbre "tour de londres"

bref, en ce samedi matin, nous avons posé nos pas sur une terre des plus précieuses
dès lors, il est facile de comprendre pourquoi notre gentil organisateur nous a demandé de nettoyer, brosser et laver nos bottes pour qu'aucun caillou ne s'y soit logé et parte clandestinement chez nous !
nous avons terminé la matinée par un déjeuner sur une des belles terrasses qu'offre la pittoresque ville de cullinan